Avantage Yankees

Alex Rodriguez et son 23ème grand chelem (Photo: Reuters)

Hier soir,  un grand chelem d’Alex Rodriguez a propulsé les Yankees de New York à une victoire de 6-4 aux dépens des Braves d’Atlanta. Pour Rodriguez, il s.agissait du 23ème en carrière. Il rejoint Lou Gehrig qui est en tête dans l'histoire à ce chapitre. Pour les Yankees c'était un cinquième gain consécutif pour les hommes de Joe Girardi qui trônent maintenant en tête dans l’Est de l’Américaine.

Si on fait un retour au camp, j’avais choisi les Yankees pour terminer en tête dans une lutte serrée. Je me suis rétracté ensuite quand on a fait l’annonce du retour d’Andy Pettitte. Mon vieux flair me disait que ça cachait quelque chose. Je soupçonnais une blessure à Michael Pineda et un manque de confiance sur la capacité de Phil Hughes et Freddy Garcia de pouvoir tenir leur bout durant toute une saison. Les doutes se sont confirmés. Même chose en ce qui concerne les deux frappeurs aux extrémités du losange.

Garcia ne fait pas le travail au monticule. À un point tel qu’il a écopé lors de l’arrivée de Pettitte dans la rotation. Quant à Phil Hughes, il ne déjoue personne avec ses tirs. Alex Rodriguez est inconstant mais frappe sa part de circuit, tout comme Mark Teixeira. Ils restent dangereux mais on doit obtenir plus de ces deux joueurs clés dans le rôle des frappeurs. Ce qui sauve les Yankees dans le moment, c’est l’enclos. Un des très bons dans le baseball majeur. Un atout majeur pour une équipe qui aspire aux séries. Pas d’enclos, tu ne vas jamais bien loin. C’est ce qui permet à une équipe de revenir dans le match, de ne pas paniquer et de se construire une confiance. Il est aussi plus difficile dans une série d’user un enclos complet qu’un partant. On peut donc vivre avec une rotation moyenne mais pas avec un enclos moyen. La perte de Mariano Rivera a été bien comblée par Rafael Soriano. Celle de David Robertson n’a pas été néfaste alors qu’il devrait revenir au jeu bientôt. Cory Wade et Boone Logan, ne sont pas commodes à affronter.

L’avantage

Presque tous les ans, les Yankees ont une date approximative où ils se mettent en marche. Généralement en juin. Qui dit juin, dit Inter-ligues. Chaque année ils ont la chance d’affronter les Mets deux fois plutôt qu’une. Ce qui part assez bien. Les Mets n’ont pas toujours eu ce qu’il faut pour rivaliser avec eux. Les Yankees viennent d’ailleurs de les balayer. C’est une fois de plus sur cette série qu’ils prennent le même momentum qu’actuellement. En saison, ce n’est pas comme jouer en séries contre une équipe de la Nationale. Les gérants ne dirigent pas pour gagner à tout prix chaque soir. Généralement, les Yankees ont de bonnes rotations. Ce qui n’est pas le cas cette saison. Toutefois avec un enclos solide contre des équipes qui frappent plus souvent qu’autrement avec des manches à balai, alors qu’ils sont eux-mêmes dotés d’une force de frappe; affrontant parfois les partants numéros 4 et 5, les chances sont plutôt bonnes de l’emporter. Jouer dans la Nationale, ne donne pas un gros désavantage à une équipe comme les Yankees mais lorsqu’ils reçoivent de la visite de cette même ligue, l’adversaire doit utiliser un frappeur désigné. Ce qui n’est pas aussi simple que ça en a l’air. Ne peut pas performer qui veut comme DH. C’est une préparation bien différente. Il faut un frappeur qui demeure concentré et qui saura se préparer en conséquence. Ce n’est pas comme être appelé comme frappeur suppléant. Ton rôle n’est pas nécessairement le même lorsque tu te présentes au bâton. Il y a aussi une question de rythme. Être un réserviste et ne frapper qu’une fois ici et là, et jouer chaque jour avec des présences régulières pour ensuite retourner sur le banc à ton rôle initial à domicile et recommencer à frapper chaque jour pour trois ou quatre matchs sur la route, ça n’a rien de simple.

Tiendront-ils? 

Une fois la fin des Inter-ligues, les Yankees pourront-ils vraiment maintenir la cadence? On peut en douter. Le classement est très corsé dans l’Est de l’Américaine. Tout va reposer encore une fois sur l’enclos. Teixeira et Rodriguez n’auront pas le choix d’en donner plus car l’attaque est moins performante cette saison. C.C. Sabathia devra être meilleur que ce qui ne l’est. Ivan Nova a beau accumuler des gains, il devra  être plus solide et garder son équipe dans le match plus longtemps. Andy Pettitte devra aussi continuer a bien faire. Ils ne peuvent pas se fier sur le reste de la rotation.

Certes, ils sont des aspirants. Mais parce que le classement est serré et qu’une équipe de plus fera les séries a compter de cette saison. Les Red Sox de Boton le sont encore aussi pour l’instant. Les Rays de Tampa Bay, les Orioles de Baltimore et les Blue Jays de Toronto de même. Rien ne démontre une garantie d’une place au baseball d’octobre pour les Yankees. Vraiment rien. Ça ne sera pas une question d’expérience  d'ici la fin mais de ténacité. Leur en reste t-il encore assez?