Appelez-le Boo!

Les Giants de San Francisco n’ont pas toujours été l’équipe qu’on connaît aujourd’hui. Ils furent aussi très gâtés en joueur de piètre qualité. Johnnie Lemaster fut l’un de ceux-là. Il est arrivé après le départ de Willie Mays et avant l’arrivée de Will « the trhrill » Clark.

En 1975, Lemaster est devenu le tout premier joueur de l’histoire du baseball a frappé un circuit à l’intérieur du terrain à sa première présence au bâton dans le baseball majeur. Ce fut son seul moment de gloire. Joueur d’arrêt-court, il n’était pas le plus mauvais, mais pas le meilleur. Un joueur moyen défensivement tout au plus. Au bâton, il était une véritable honte et sa vitesse laissait à désirer.

Un grand mystère

Le baseball est rempli de mystères qui nous dépassent tous. Lemaster est directement lié à un de ceux-là. Avec un gant moyen, et une moyenne à vie de .225, il a réussi à rester chez les Giants pendant 11 saisons dans lesquelles il a totalisé 986 matchs pour 3404 présences au bâton. Il n’a jamais produit plus de 32 points en une saison À l’époque où les joueurs d’arrêt-court étaient généralement rapides et de bons voleurs de buts, Lemaster, lui, était rarement utile avec ses jambes. En carrière, il n’a compilé que 94 buts volés pour 51 échecs. Les Giants ont finalement trouvé à le refiler à quelqu’un d’autre en 1985. Qui d’autre que les minables Indians de Cleveland? Même eux n’ont pas eu la patience des Giants, le refilant à leur tour avant la fin de la saison aux Pirates de Pittsburgh. Il a de nouveau tenté sa chance en 1987 avec les A’s d’Oakland après une saison hors du baseball majeur. En 20 matchs, il a frappé pour 0.83.

Boo!

On aimait tellement le détester à San Francisco qu’on l’appelait affectueusement, « Johnnie Disaster ». Il était devenu le souffre-douleur de l’équipe. Il fallait bien que les partisans trouvent quelque chose pour passer leur frustration durant les mauvaises saisons des Giants. Or, Lemaster était constamment hué à chaque occasion. Un jour, il décida de s’en amuser. Dans un match contre les Expos de Montréal, il remplaça son nom, « Lemaster », derrière son uniforme  pour « Boo ». Il déclara après le match que les gens avaient scandé son nom toute la soirée. Les fans des Giants et les médias, ont tellement aimé son sens de l’humour, qu’il en est  devenu la coqueluche de l’équipe. L’aventure lui a quand même coûté 5 000 dollars pour ne pas avoir porté son uniforme adéquatement.

Il a raconté un jour à un journaliste que lorsqu’il était avec les A’s d’Oakland, Reggie Jackson était venu s’asseoir à sa table pour déjeuner avec lui. Reggie lui a dit, « J’ai entendu qu’on t’avait hué plus souvent qu’à ton tour. » Lemaster lui répondit, « oui je l’ai été. » Jackson l’a regardé droit dans les yeux pour lui dire, « Laisses-moi te dire quelque chose, les gens ne huent pas ceux qui ne sont personne. »

Jackson avait vu juste. Johnnie Lemaster était quelqu’un, il était un joueur du baseball majeur.