Les maudits A’s réinventent le baseball

Cliff Pennington (Photo Getty)

Si vous voulez faire rager une équipe dans le baseball majeur, envoyez-les jouer une série à Oakland. Année après année, les A’s forment une équipe qui ne démord pas de sa philosophie d’être la poussière dans l’œil dont les autres formations n’arrivent pas à se débarrasser.

Combien de fois les Verts sont parvenus à faire les séries avec une équipe qui n’avait rien pour épater la galerie? Même quand ils échouent, aussi mauvais peuvent-ils être, ils se battent avec tout ce qu'ils peuvent. C’est ainsi depuis que l’équipe a déménagé de Kansas City à Oakland en 1968. La ténacité. ils en ont fait leur marque de commerce.

Folies et innovations historiques

C’est le très coloré, Charlie Finley, surnommé Charlie O qui a vraiment donné naissance aux Athletics. En investissant massivement dans le développement des joueurs, les A’s sont devenus une puissance dès 1970 avec Reggie Jackson en tête. Toujours en quête d’innovation, Finley a fait changer la couleur des uniformes de son équipe pour adopter le vert, l’or et le blanc. Il a fait la même chose quand il a obtenu les Golden Seals de la Californie de la LNH, en allant même jusqu’à faire porter des patins blancs à ses joueurs. Couleurs non existante de patins dont la teinture déteignaient sur la glace. L’idée n’a pas duré. C’est aussi à lui qu’on doit Harvey. Le seul lapin mécanisé de l’histoire du baseball qui sortait de terre derrière le marbre pour remettre des balles neuves à l’officiel. C’était à KC avant qu’il ne déménage l’équipe à Oakland. Il a aussi tenté de faire accepter des balles oranges afin que les spectateurs voient mieux la balle en soirée. Les joueurs n’arrivaient pas à saisir la trajectoire. Autre idée oubliée. Par contre, le loufoque personnage a tout de même fait passer l’idée qu’on devait jouer les matchs de la Série Mondiale en soirée afin d’attirer plus de monde et plus de téléspectateurs. Il fut aussi celui qui a tenu le flambeau pour faire accepter le frappeur désigné dans la ligue Américaine. Il a également donné un boni de 300.00 dollars à ses joueurs qui acceptaient de se faire pousser la moustache pour la Série Mondiale.  

Après cinq titres de section Ouest de l’Américaine et, avoir atteint la Série Mondiale trois fois au début des années ’70, les A’s sont demeurés une équipe difficile à affronter.

La tradition se poursuit

Même si Charlie O n’est plus le propriétaire de l’équipe depuis 1981, aujourd’hui,  rien n’a changé. Cette fois, c’est le Moneyball de Billy Bean qui prend la relève des innovations de Finley. De la même façon que le propriétaire hurluberlu, le DG actuel des A’s investit dans le développement des joueurs. Ils trouvent toujours le moyen de présenter un monticule performant et, de reconstruire leur rotation. De plus, il y a quelque chose d’autre qui se perpétue; L’infatigable ténacité des A’s. La présente campagne ne fera pas exception. La troupe du gérant Bob Melvin a déjà affiché ses couleurs. Une équipe ordinaire sur papier qui vend encore chèrement sa peau. Ils jouent pour .500 après 20 matchs. Ce qui tient presque de la science fiction! Ils vont probablement terminer dans la cave du classement dans l'Ouest. Mais n’y pensez même pas; Malgré tout, ces maudits A’s n’abandonneront jamais! Ils vont faire payer le prix à tous ceux qui vont se frotter à eux.