Cards et Red Sox prêts pour la gloire

Il est rassurant de voir que rien n’a changé au baseball. Les lanceurs et les gants font encore la différence en séries. Vous pouvez camoufler vos lacunes en saison et remporter votre part de matchs avec une bonne attaque et quelques bons lanceurs, mais en séries, il vous faut plus. C’est ainsi que les Cards de St-Louis et les Red Sox de Boston se retrouvent à la Série Mondiale. De bonnes équipes en saison, bien préparés dans le dernier mois de celle-ci avec une bonne rotation, de bonnes défensives mobiles mais…des enclos ordinaires qu’on a quand même réussi à bien gérer pour en tirer le meilleur.

On n’a peut-être pas les meilleures équipes du baseball à la Série Mondiale. On a cependant, les meilleures équipes du moment et des présentes séries. Sans être des équipes moyennes, les deux formations ont leur part de lacunes, mais elles sont mentalement très solides. Elles sont aussi des modèles d’intensité. Ces deux équipes sont entrées par la grande porte et méritent amplement d’être là où elles sont. Faute d’être les meilleures, elles ont quelque chose que les autres n’ont pas; Ce sont des équipes championnes avec tout ce que ça prend pour l'être.

Prévisions

Chez les Cards, Mike Matheny nous a sorti un lapin de son chapeau. Michael Wacha, devenu partant seulement en septembre a brillé de tous ses feux. Le jeune lapin en question a même fait un séjour dans les mineures cette saison avant de revenir comme releveur. Un lanceur qu’à peu près personne n’a vu. Il est donc difficile pour les frappeurs de s’ajuster. Mais encore faut-il que Wacha domine et fasse le boulot. Ce qu’il fait à merveille. Carlos Beltran joue du gros baseball de séries. Plus personne à St-Louis n’a envie de se souvenir que les Cards ont laissé partir d’Albert Pujols. Ce n’était pas faute d’argent, mais hors de leur philosophie de se déculotter pour un joueur. Les Cards sont bien dirigés, dans la continuité avec une attaque capable d’explosion qui s’ajustera aux situations dans le match, si on doit gruger des points pour gagner. Si un lanceur adverse domine, il devra suer pour mériter chaque retrait.

À Boston, les Red Sox, sont entrainés par le leader par excellence, Dustin Pedroia. Sa fougue est contagieuse et déteint sur l’ensemble de l’équipe. Mike Napoli est un frappeur sélectif qui force les lanceurs à se surpasser. Jacoby Ellsbury peut toujours vous faire mal, comme Shane Victorino et bien sûr David Ortiz. Mais c’est au monticule que cette série là va se jouer encore une fois. De ce côté, les Red Sox auront besoin d’avoir de solides performances de chacun de leurs partants. Il faudra peut-être laisser frapper les Cards pour éviter une sortie précipitée de la relève. Dans l’enclos, St-Louis aura l’avantage. Un mince avantage, mais avec un personnel coupé aux meilleurs éléments de l’équipe, les Red Sox pourraient rivaliser à condition que Lester, Buchholz et Peavy restent le plus longtemps possible sur la butte.

Cette série, sera une guerre de tranchés entre les partants et des rôles des frappeurs patients, tenaces et épuisants. Les gants auront peut-être encore une fois un rôle important à jouer. On devrait avoir droit à de la grosse pelote mes amis!

Qui sortira gagnants? Vous voulez que j’ai encore l’air fou n’est-ce pas? Ça sera Boston…ou peut-être pas. 

Duels de partants et de coups de bâton

Max Scherzer a t-il donné assez d'élan aux Tigers? (Photo/SI)

Après avoir eu l’air fou lors ders séries de divisions, votre humble serviteur en remet avec les séries de Championnats. Tout de même, ma licence de prophète est encore renouvelable. Car si les prédictions n’ont pas tout à fait été justes, les prévisions, elles, étaient pas mal sur le piton. Le résultat n’a pas toujours suivi. Dans une courte série, un événement imprévisible, peut venir transformer une bonne équipe, en équipe de jambons, ou une bonne équipe en dieux du stade. Parce que si vous jouez mal, l’adversaire qui en profite sera gonflé par votre contreperformance. Et ce même adversaire, vous l’affronterez encore le lendemain. Ce qui ce reprend bien en saison, ne peut pas l’être en séries.

Ce qui étonne dans les présentes séries, c’est que de mémoire, jamais quatre équipes sans enclos en béton ont fait parti du quatuor final. Les Cards de St-Louis ont la meilleure relève du groupe, sans même s’approcher des dix meilleurs personnel de releveurs des majeures. Les Pirates, les A’s et les Braves qui étaient solide dans l’enclos, n’étaient tout simplement pas encore mûrs pour se rendre plus loin.

Voyons voir pour la suite.  

Dodgers de Los Angeles vs Cards de St-Louis

Les Dodgers de Los Angeles ont été en mesure de profiter d’un très mauvais départ de Julio Teheran pour faire pencher la série contre les Braves en leur faveur. De l’autre côté, les Cards ont vu Michael Wacha, 22 ans, utilisé comme partant sur une base régulière qu’en septembre, tirer la couverture vers eux face aux Pirates grâce à une magistrale sortie de 7.1 manches pour 1 coup sûr. Dans une courte série, il n y a pas de marge d’erreur. Les équipes de vétérans vont vous faire mal et en profiter. C’est exactement ce que sont les Dodgers; Une bonne équipe de vétérans. Yasiel Puig montre de bonnes statistiques dans la précédente série, mais il a frappé quand tout le monde l’a fait. C’est plutôt Carl Crawford, Juan Uribe, Mark Ellis et Hanley Ramirez qui ont été les catalyseurs des Dodgers. Leur monticule n’a pas été mis à l’épreuve, mais contre un adversaire plus tenace, les choses vont changer. C’est là qu’on verra vraiment de quel bois ils sont chauffés. Les Cards ne sont pas démunis. Ils ont les bâtons, mais aussi un monticule sous-estimé. Shelby Miller, n’a pas été utilisé dans son rôle de partant face aux Bucs. Il sera du rendez-vous face aux Dodgers. Adam Wainwright demeure une valeur sûre. Lance Lynn est aussi un solide combattant, et on connaît maintenant le sang-froid de Wacha. Les Cards ont aussi l’avantage du côté des gants. Sauf que s’il y a des doutes à avoir sur l’enclos de Los Angeles, il y en a aussi sur celui de St-Louis.

Un facteur à ne pas négliger dans cette série; Les deux jours de repos supplémentaires des Dodgers. Ça permettra à Don Mattingly de compter sur ses meilleurs éléments dans la rotation plus rapidement que Mike Matheny. Bien que les lanceurs et les défensives font la différence en séries, je serais porté à vous dire que cette fois, il faut chercher le gros coup de bâton. Avec l’absence d’Allen Craig, Matt Adams a bien fait jusqu’à présent. Mais combien de poudre magique reste t-il dans son sac? Carlos Beltran a été inconstant mais il produit. Il faut dire aussi que les artilleurs des Pirates n’étaient pas des proies faciles pour les frappeurs des Cards. Pendant ce temps, on frappe comme des machines à L.A.; Mais devant un monticule plus solide entre les oreilles, est-ce qu’on parviendra à se mettre en marche?

Les joueurs à surveiller. Jon Jay à St-Louis et Carl Crawford à Los Angeles.

Les Dodgers sortiront vainqueurs. Probablement en raison des deux jours de repos de plus.

Red Sox de Boston vs Tigers de Detroit

L’attaque des Red Sox a déjoué la défense anti-aérienne des Rays de Tampa Bay pour se mériter le droit d’entrer par la grande porte dans la série de Championnat de la ligue Américaine. Jacoby Ellsbury, Shane Victorino, David Ortiz et Dustin Pedroia ont poussé la machine des Red Sox au maximum. Ce qui n’est pas bon signe pour leur adversaire. Cependant, à l’image des Dodgers, les artilleurs des Red Sox n’ont pas eu à se surpasser. Il y a des interrogations suite aux performances de John Lackey et Clay Buchholz qui n’ont pas affiché une grande domination. L’enclos a quand même bien répondu, si ce n’est que d’une sortie laborieuse de Koji Uehara. Du côté de Detroit, Max Scherzer a renversé la vapeur avec sa performance en relève dans le match numéro 4 pour aider les siens à sortir les A’s d’Oakland. La décision de Jim Leyland n’était pas un coup de génie pour autant. Scherzer a donné les devants aux A’s et a bien failli échapper le match alors que Drew Smyly et Joaquim Benoit étaient tous deux assis dans l’enclos dans le rôle qu’ils connaissent bien en huitième et neuvième manche. Scherzer est un guerrier, et il a puisé dans ses ressources pour se sortir d’impasse. Même si la décison était douteuse, on ne va pas blâmer Leyland. Quand un gérant prend ce genre de décision il s’expose à la critique. Quand il gagne, on ferme nos gueules, et on dit bravo! Alors, je prends ma pilule, et donnons lui le crédit d’avoir au moins tenté quelque chose cette fois. Offensivement, les Tigers en ont eu plein les bras avec les jeunes lanceurs des A’s. C’était prévisible, mais les partants des Tigers ont été à la hauteur pour garder l’équipe dans le match. L’attaque de Leyland a trouvé le moyen de produire au bon moment.

Dans la série à venir, les deux attaques seront confrontées à de bons, ou d’excellents lanceurs partants. Il faudra trouver le moyen de frapper tôt. Car les deux équipes ne sont pas bien nanties en relève. L’excellence de la rotation des Tigers devrait leur donner l’avantage. Justin Verlander a été solide, Doug Fister est un autre guerrier, et Anibal Sanchez peut faire mieux. Il est même bien possible que la fameuse décision de Leyland d’envoyer Scherzer en relève devienne le point tournant des présentes séries. Scherzer est en état de grâce en ce moment. Pas mal pour un gars déniché dans le baseball indépendant.

Les joueurs à surveiller : Dustin Pedroia du côté de Boston et Torii Hunter pour Detroit.

Ça sera les Tigers en raison de l’esprit combatif des partants.    

Séries de Divisions: Les Prédictions

(Photo/AP)

Enfin! Les séries de divisions qui débutent. Un autre grand moment pour se mouiller et risquer d'avoir l'air fou. Le grand Nostraouelletus revient donc à la charge. Ce qui est toujours un grand plaisir...ou pas! Mais puisque vous l'attendiez, voilà!  

Dodgers de Los Angeles vs Braves d’Atlanta

Duels de lanceurs à prévoir. Pas beaucoup de moustiques se pointeront au-dessus du marbre. Vous attendez Yasiel Puig? Je vous comprends. Mais vous allez l’attendre longtemps car il risque bien d’être au neutre. Le baseball de tous les jours commence à le rejoindre. Il aura à s’adapter pour demeurer constant toute la saison l’an prochain. Un peu à l’image de Yoenis Cespedes qui en mène moins large en 2013 à Oakland. Puig est en léthargie dans le moment. C’est plutôt Jason Heyward que vous risquez de voir du côté d’Atlanta. Il est mûr pour faire parler son bâton. 

Même s’ils jouent dans l’Ouest de la Nationale, les Dodgers n’ont pas appris à gagner des matchs serrés. Ils ont plutôt profité de l’élan offensif apporté par Puig. Ils n’ont pas changé leur façon d’aborder les matchs. Les Dodgers ont un monticule redoutable. Sauf qu’en relève, la profondeur n’est pas au rendez-vous. Brtandon « Minor » League est surévalué, et ça l’a paru cette saison. Carlos Marmol est une boîte à surprises également. On devra couper l’enclos à trois lanceurs qu’on tentera d’utiliser du mieux qu’on peut. Le reste sera une véritable aventure. Chez les Braves, aucun problème. On a tout ce qui faut pour se rendre à Craig Kimbrel. Les partants ne sont pas aussi dominants que ceux des Dodgers. Cependant, ils peuvent tenir la route jusqu’à l’entrée en scène de la relève. 

Ça sera une victoire des Braves.

Tigers de Detroit vs A’s d’Oakland

Les Tigers de Detroit tenteront leur chance à nouveau. Leur excellente rotation montre des signes d’épuisement. C’est la clé pour la survie. Ils vivront ou mourront au rythme de leurs partants. Oubliez leur attaque. L’inflammabilité d’une offensive n’a plus la même importance en séries quand tu affrontes des lanceurs de qualité tous les soirs. Si Jim Leyland est mauvais pour diriger un personnel de lanceurs, il a quand même la qualité de trouver des alternatives en attaque. L’enclos reste encore le talon d’Achille à Detroit. 

À Oakland, les partants n’auront d’autre choix que de se battre pour garder leur équipe dans le match. On a de bons éléments en relève, et avec la contribution de l’offensive, ils arriveront à permettre aux A’s de sortir gagnants. Les « Maudits A’s» sont d’une ténacité à toutes épreuves. Ils vont user les partants des Tigers pour faire entrer la relève le plus tôt possible pour profiter de leur faiblesse. La contribution des bâtons, elle sera là. Surveillez bien Coco Crisp et Josh Donaldson.

Ça sera donc une victoire des A’s.

Pirates de Pittsburgh vs Cards de St-Louis

Une série entre deux bonnes équipes méthodiques. Les deux sont bien dirigés, mais ne comptent pas sur les mêmes points forts. L’offensive des Cards est nettement plus dangereuse que celle des Pirates. On joue du baseball de la ligue Américaine dans la Nationale à St-Louis. Il n y a pas de répit dans le rôle offensif de Mike Matheny. C’est l’attaque la plus opportuniste du baseball majeur, incluant les formations de l’Américaine. À Pittsburgh, l’offensive est basée sur l’efficacité des jeux de base. Chacun fait son bout de chemin pour construire les points. Les héros d’un soir se succèdent. À l’exception d’Andrew McCutchen et de Starling Marte, il n y a pas beaucoup de menace constante. Bien sûr l’acquisition de Justin Morneau donne de la puissance, mais tout ce beau monde fait figure de tir pois devant la machine des Cardinals. 

C’est donc sur leur excellent monticule que les Bucs devront se rabattre s’ils espèrent sortir vainqueurs de cette série. De ce côté, les Cards ne sont pas en reste non plus avec Shelby Miller, Adam Wainwright et Lance Lynn. Cependant, Wainwright sort d’une saison de 241.1 manches de boulot. Il pourrait bien ressentir la fatigue. Miller n’a pas battu les Pirates en quatre occasions cette saison, et la relève à St-Louis se résume à quatre lanceurs fiables. 

Les Pirates pourraient profiter du momentum après avoir balayé les Reds de Cincinnati et les avoir ensuite éliminés. Cette série a des chances de se rendre à la limite. Une courte série au meilleur de cinq dont l’issue peut dépendre de peu de chose. L’expérience sera un facteur, mais la fougue et le caractère aussi.

Ça sera donc les Pirates. (Non! Pas par sentiment pour Russell Martin.)

Rays de Tampa Bay vs Red Sox de Boston

Les lanceurs des Rays auront la lourde tâche de stopper l’orgie offensive des Red Sox. Ce qui n’est pas gagné. David Ortiz n’est pas la seule menace. Mike Napoli est aussi armé et dangereux. Il faut toujours se méfier de Dustin Pedroia et de Jacoby Ellsbury. Quant à Shane Victorino, sa réputation n’est plus à faire dans les moments opportuns. Les Rays sont à des années lumières en attaque. Mais Wil Myers a  donné un second souffle à l’offensive des siens. On sait également comment Evan Longoria peut vous scier en deux. Les Red Sox devront aussi garder un œil sur James Loney qui s’est refait une carrière à Tampa Bay. Il fut l’un des rares à répondre présent en séries lors de son séjour à Los Angeles. Mais c’est à peu près tout le punch qu’ils ont. Le reste consiste à construire ses points, et à garder le match à portée de victoire grâce aux lanceurs. 

Au monticule, les deux formations se ressemblent. On ne verra probablement pas Jeremy Hellickson à Tampa. Mais on ne manque pas de bons bras pour débuter les rencontres…juste d’expérience. Alex Cobb et Chris Archer seront sans doute mis à contribution. Le match numéro 3 de cette série risque d’être rock ‘n roll! Boston enverra Clay Buchholz contre un lanceur qui n’a pas encore été déterminé par Joe Maddon. Probablement Archer. Ce match pourrait être le point tournant de la série. La relève des Rays est chancelante, ce qui met beaucoup de pression sur les épaules des partants. Jon Lester, John Lackey, Buchholz et Jake Peavy peuvent  s’appuyer sur un enclos qui faute d’être dominant, est plus fiable que celui de Tampa Bay.

Ça sera une victoire des Red Sox.  

Prévisions à long terme en date de maintenant

Nationale

Pirates vs Braves 

Américaine

Red Sox vs A's

Série Mondiale

Braves vs A's

Champions

A's