À la conquête de l’Ouest

Pendant qu’on parle beaucoup de ce qui se passe dans l’Est au baseball majeur; Autant dans la ligue Nationale que dans l’Américaine, il se prépare une lutte féroce du côté du Pacifique. D’ailleurs, il n’y aura de pacifique que la côte et l’océan là-bas. 

L’acquisition d’Albert Pujols par les Angels de Los Angeles a envoyé un message clair à tout le monde dans la MLB. Ce n’est plus simplement le titre dans l’Ouest qu’on veut reprendre, mais aussi le titre de champion de la Série Mondiale. Les Angels ont une profondeur sans pareil avec Kendry Morales et Mark Trumbo qui peuvent également seconder Pujols. On tente de métamorphoser Trumbo en joueur de troisième but pour garder son bâton dans l’alignement tous les jours. Ce qui n’est pas encore gagné. Leur rotation fut très solide l’an dernier, et on a ajouté C.J. Wilson. Ce dernier n’aura guère beaucoup d’impact. Il reste aussi des lacunes en relève et, on ignore toujours si Vernon Wells et Torii Hunter finiront par profiter de la présence de Pujols en attaque. Il faudra faire de la place au jeune Mike Trout au champ extérieur. Ce qui laisse présager une transaction avant la fin juillet.   

Les Rangers du Texas n’ont pas l’intention de laisser filer le titre de section vers d’autres mains après deux saisons. Yu Darvish, la jeune sensation japonaise s’est joint à eux. Il lui faudra s’ajuster aux frappeurs très aguerris et d’une grande diversité des majeures. Le personnel de lanceurs des Texans est bon. Pas excellent, mais assez pour garder l’équipe dans le match plus souvent qu’autrement. C’est en deuxième demi-saison que le monticule à tendance à fléchir. Darvish n’est pas une solution à ce problème alors que les longs voyages et le rythme infernal aura probablement raison de sa durabilité en cette première campagne en Amérique. En Joe Nathan, ils ont trouvé le closer qui permet à Neftali Feliz de prendre place dans la rotation. Nathan est un vrai. Mais depuis sa blessure, il est devenu moins fiable. L’attaque des Rangers demeure dangereuse. On ne sait jamais par contre combien de match jouera Josh Hamilton. Ils ont plusieurs options en offensive avec la polyvalence de Michael Young, David Murphy et Julio Borbon. L’équipe peut aussi courir avec Elvis Andrus. Ce dernier pourrait enfin se révéler cette saison et devenir un joueur de premier plan.

Et les autres    

Les A’s d’Oakland et les Mariners de Seattle vous font peut-être sourire devant ces deux monstres. Mais les Angels et les Rangers pourraient bien rire jaune à la mesure que la saison avancera. Les deux négligés n’ont pas de quoi tenir la route, mais on est très loin des minables Astros de Houston. Ces deux équipes vont pousser à fond et donner tout ce qu’elles ont. Elles vont forcer les Angels et les Rangers à devoir les battre car ils ne vont pas abandonner d’eux-mêmes tant qu’ils ne seront pas mis K.O. Les Mariners ont des choses à prouver dans une saison d’apprentissage alors que les A’s sont à évaluer leurs forces et leurs faiblesses dans le but de refaire leur équipe. Ni les Mariners, ni les A’s ne sont dépourvus de talent. Il reste des morceaux à coller et à évaluer la durabilité et la constance des joueurs en place. La détermination devrait toutefois être au rendez-vous. Ce qui laissera des marques aux Angels et aux Rangers.

"West side story"

Dans la Nationale, la lutte sera toute aussi éprouvante. Les Diamondbacks de l’Arizona sont méconnus. Un excellent personnel de lanceurs renforcit de Trevor Cahill dans la rotation. Une attaque avec beaucoup de puissance. Il faudra voir si Paul Goldschmidt est capable de tenir la route au premier but. Ils ont un très bon champ extérieur. Les Giants de San Fransisco ont beau avoir été inertes en attaque l’an dernier, ils restent une équipe très redoutable avec leur monticule et le retour de Buster Posey. Quant aux Padres de San Diego, ils ne sont jamais une proie facile. Mauvais en attaque, ils ont toujours un bon personnel de lanceurs dans un stade de lanceurs. Il faudra encore les vaincre en jouant du « small ball » où il n y a pas de place aux erreurs physiques et de jugements. Les Rockies du Colorado, sont tout l’inverse. On est ordinaire au monticule, mais on est toujours capable de vous défoncer en attaque. Les deux extrémités du losange sont vieillissantes avec Todd Helton et Casey Blake mais le reste de la formation de tous les jours est très dangereux au bâton…même à l’étranger. Les Dodgers de Los Angeles comptent sur Matt Kemp qui a frôlé le club des 40-40 l’an dernier. Il sera le point de mire de l’attaque des Dodgers. Il faudra surveiller Dee Gordon qui pourrait s’avérer un catalyseur avec sa vitesse. Une attaque différente et plus diversifiée, combinée à l’as de la rotation Clayton Kershaw et aux autres partants qui peuvent tenir leur bout, et à un enclos amélioré.

Là non plus, ça ne sera pas une partie de plaisir. L’histoire de cette saison dans l’Ouest de la Nationale sera écrite de sueur et de sang.