Prédictions 2014

C’est le moment du renouvellement des licences de prophète dans la MLB. Alors que la saison débutera sous peu, c’est l’heure d’y aller de prédictions. Un exercice toujours complexe au baseball. Il y a tellement de facteurs qui viennent influencer la performance d’une équipe sur une longue saison de 162 matchs qu’un score parfait est à peu près impossible. Les joueurs d’utilité auront un rôle primordial en 2014 parce que le classement sera très serré. Les places de wild cards vont être chaudement disputées. Comme les blessures auront un rôle important à jouer, les réservistes feront la différence. 

Voyons ce qu'il y a dans ma boule de crystale.  

Ligue Nationale

Est

Braves d’Atlanta : Difficiles à déloger avec un bon monticule. Devront mieux jouer sur la route en 2014. B.J. Upton va devoir se réveiller. Mais s’il ne l’a pas fait sous les ordres de Joe Maddon…

(WC2)Nationals de Washington : Les embûches de la saison dernière étaient prévisibles. Les lanceurs se retrouveront cette saison. Stephen Strasburg en donnera plus. L’attaque restera toutefois déficiente.

Phillies de Philadelphie : Ils ont des valeurs sûres dans la rotation. Cliff Lee et Cole Hamels assurent l’équipe de rester dans le match. Ça se gâtera quand ils arriveront pour puiser dans l’enclos pour les terminer. L’offensive est moins intimidante mais elle peut encore en donner.

Mets de New York : Ils progressent bien. S’ils jouent pour .500 ça sera mission accomplie. Ils débuteront la saison sans Matt Harvey. L’enclos manque de fiabilité. Curtis Granderson aidera à donner plus de profondeur en attaque. Peut-être une année de recule avant un retour en force vers le haut.

Marlins de Miami : Unidimensionnels avec une attaque respectable, mais des lanceurs qui ne sont pas encore au point pour faire la différence. Mais ils jouent quand même dans un bel aquarium.

Centrale

Pirates de Pittsburgh : Tout va reposer sur la capacité d’intégration de jeunes lanceurs. Gerrit Cole pour un, mais aussi sur la qualité des départs de Wandy Rodriguez et Edinson Volquez. Russell Martin pourrait encore faire la différence dans ces trois cas.

Cardinals de St-Louis : Ils ont tellement de profondeur chez les lanceurs partants que lorsque vous arrivez au fond, vous manquez d’air. C’est toutefois tout le contraire en relève. Le milieu de l’avant-champ est douteux. Les Cards étant les Cards, il faut toujours se méfier.

Reds de Cincinnati : On a enfin compris en se débarrassant de Dusty Baker. Brian Price peut compter sur une excellente relève, mais une rotation frêle. Billy Hamilton apportera une dimension différente à l’attaque avec sa vitesse.

Brewers de Milwaukee : Jonathan Lucroy, Aramis Ramirez, Jean Segura, Ryan Braun et Carlos Gomez sont des joueurs clés de qualité. Mais secondés par des tirs-pois au monticule, y’a rien à espérer.

Cubs de Chicago : Le chemin de la reconstruction est pénible. On tente de rebâtir le monticule, mais avec un receveur aussi mauvais que moi à faire des tartes, ce n’est pas l’idéal pour aider des lanceurs à être en confiance.

Ouest

Diamondbacks de l’Arizona : Ben quoi? Les D-Backs ont un bon personnel de lanceurs qui a lancé sous ses capacités l’an dernier. Addison Reed comme closer va changer beaucoup de choses. Avec Mark Trumbo, Paul Goldschmidt sera encore plus efficace!

(WC1)Dodgers de Los Angeles : On est loin d’une grande équipe dominante. Les succès offensifs de Yasiel Puig ne sont pas garantis cette saison. Ça va prendre une grosse saison d’Hanley Ramirez et d’Adrian Gonzalez. Mais surtout de tout ce qui vient après Clayton Kershaw dans la rotation. La chimie de cette équipe me laisse perplexe.

Giants de San Francisco : Si Matt Cain lance comme Matt Cain, que Madison Bumgarner lance comme Madison Bumgarner et que Tim Lincecum…oubliez ça! Si on oublie le dernier, l’usure prématurée des partants n’est pas étrangère à une offensive qui ne produit pas. À force de lancer sous pression soir après soir fini par avoir raison de vos partants qui travaillent sans marge de manœuvre. Ils n’ont rien fait cet hiver pour corriger la situation…ni en défensive.

Padres de San Diego : Si vous cherchez une surprise potentielle dans l’Ouest, elle est ici. L’enclos aura raison d’eux dans une division de lanceurs. Surtout quand ton setup man s’appel Joaquim Benoit. Les Curés ont beau prier, le seigneur en a déjà plein les bras. Il a autre chose à faire que de s’occuper d’une équipe de baseball l’été.

Rockies du Colorado : Une bonne défensive. Justin Morneau en santé pourrait redonner un second souffle à l’attaque. Pas trop bien équipés du côté des partants après Jorge De La Rosa.

Ligue Américaine

Est

Rays de Tampa Bay : Ce n’est pas gagné. Il va falloir être beaucoup plus constant au bâton pour supporter le monticule. Arriveront-ils à résoudre l’énigme des balles cassantes hors de la zone des prises. Wil Myers est un peu jeune pour avoir le rôle de relancer l’attaque. Mais ils ont le meilleur personnel de lanceurs dans l’Est.

(WC1)Red Sox de Boston : Les champions auront fort à faire pour récidiver. L’enclos devrait être meilleur, mais la rotation est fragile. Le  premier rang va justement dépendre de l’état de santé des partants de Boston. Offensivement, aucun problème.

Blue Jays de Toronto : Après un énorme faux-pas en 2013, les Jays ont le talent pour rebondir. S’ils restent en santé, ils pourraient même prétendre au titre. Les joueur clés seront Bret Lawrie et Mark Buehrle.

Yankees de New York : Les pertes dans l’enclos vont faire mal. Tout comme les Jays l’an dernier, plusieurs nouveaux joueurs. La gélatine risque de ne jamais prendre. Encore dangereux en attaque, sans plus. Joe Girardi qui a fait un travail phénoménal l’an dernier, manquera de lapin dans le chapeau.

Orioles de Baltimore : On ne sait plus vers qui se tourner pour améliorer la rotation. Les releveurs ne sont plus aussi dominants. On va se rabattre sur les bâtons d’Adam Jones, Chris Davis et Nick Markakis.

Centrale

Royals de Kansas City : Le premier rang ne dépend pas d’eux mais de leurs adversaires. Les lanceurs des Royals ont été solides en deuxième moitié de saison 2013. Une bonne ligne du centre en défensive, mais aussi une attaque qui a pris de la maturité. Mike Moustakas, Salvador Perez et Alex Gordon sont-ils prêts pour ce défi?

Tigers de Detroit : Nick Castellanos n’aura pas trop de pression. Bien entouré par des frappeurs aguerris, il saura tirer son épingle du jeu. Brad Ausmus aura à mieux gérer son personnel de lanceurs que ne l’a fait Jim Leyland. Du moins c’est ce que souhaitent les psys du Michigan. Justin Verlander devra connaître une excellente saison.

Indians de Cleveland : Il y a toujours une possibilité de terminer plus haut pour la Tribu. Cependant, gardez à l’esprit qu’à l’exception de Justin Masterson aucun de leur partant, n’a lancé plus de 150.0 manches l’an dernier. Ils ont encore de l’expérience à prendre. Toujours solides défensivement et opportunistes en attaque. Lonnie Chisenhall doit maintenant produire.

White Sox de Chicago : Il leur manque un ou deux joueurs de caractère. Les receveurs ne sont pas encore mûrs. Ils ont de la profondeur, mais après les trois premiers partants, la descente est brutale. 

Twins du Minnesota : Ils auront une meilleure rotation. Pour le reste, il faudra importer les psys du Michigan. On a encore beaucoup de travail à faire pour redevenir une équipe compétitive.

Ouest

Rangers du Texas : La différence entre la première et la deuxième position va probablement se résumer à l’état de santé de l’équipe. Yu Darvish va encore trôner en tête d’une rotation un peu à court. En relève, aucun problème. L’attaque sera moins productive mais restera dangereuse. Défensivement, ils ont une bonne ligne du centre et un champ extérieur mobile et très fiable.

(WC2) A’s d’Oakland : Ils seront encore sous le signe de la ténacité. L’enclos sera meilleur cette saison. L’acquisition de Jim Johnson va donner de la fiabilité en fin de match. Ils vont encore utiliser plusieurs partants pour rester imprévisibles. Pas beaucoup de domination, mais de bons guerriers sur la butte. Josh Reddick et Yoenis Cespedes devront rebondir. Sinon…

Mariners de Seattle : Beaucoup de puissance. Mais l’équipe de « free swingers » par excellence des majeures en 2013 devra apprendre à changer d’approche avec des coureurs en position de marquer. Un personnel de lanceurs décevant. Mike Zunino n’aidera pas la cause derrière le marbre. Il faudra une grosse saison de Felix Hernandez. Mais surtout de ceux qui suivent derrière.

Angels de Los Angeles : Quand ton partant numéro trois, Hector Santiago, a eu autant de sortis en relève que comme partant dans les majeures, ça en dit long sur la stabilité de ta rotation. Toutefois, ils seront supérieurs à l’an dernier dans l’enclos. Si Albert Pujols connaît une bonne saison, ça pourrait leur permettre de devancer les Mariners. Mike Trout ne peut tout faire seul. Ils ont un banc très, très ordinaire. 

Les Astros de Houston : Commencez à les regarder ceux-là! Les Dés-Astros ne seront bientôt plus qu’un souvenir. Jarred Cosart, Brett Oberholtzer ne vous disent rien? Ces deux lanceurs vous surprendront. Ils ne sont pas encore au stade d’être des lanceurs de premier plan, mais ils prendront encore de l’expérience cette saison

Le facteur Y cubain

                                                        

Yoenis Cespedes

Les Cubains n’ont pas toujours été un gage de succès dans le baseball majeur, sensiblement pour les mêmes raisons que les Japonais. La saison plus longue, des voyages plus longs et plus éprouvants dans trois fuseaux horaires,  les climats différents durant la saison, puis bien sûr, le niveau de jeu, ont souvent raison des meilleurs joueurs de ces pays. L’erreur qu’on répète, c’est de signer des vétérans à gros prix. Ce qui les expédient directement aux majeures sans passer par les filiales pour favoriser leur adaptation.

Voilà que pour les Cubains, les choses changent. Yasiel Puig et Yoenis Cespedes  en ont mis plein la vue depuis 2012. Les deux joueurs ont eu un impact immédiat avec leur équipe respective. D’abord, en 2012, Cespedes a trainé l’attaque des A’s d’Oakland en plus de se signaler en défensive. Il a permis aux siens de coiffer les Rangers du Texas au fil d’arrivée pour se hisser en tête lors de la dernière série de la saison. Ce fut plus difficile l’an dernier. Ce qui n’est pas une surprise puisque les lanceurs le connaissaient mieux. Les dépisteurs des majeures ont bien fait leur travail. La présente campagne devrait nous montrer le vrai Cespedes. Vous pouvez vous attendre à une bonne saison de sa part. On sait qu’il peut jouer sur une base régulière en suivant le rythme infernal de la MLB. C’est le principal. Pour le reste, il pourra maintenant trouver les bons ajustements, aidé par le personnel d’instructeurs des A’s.

Pendant que Yoenis Cespedes tentait de tenir le coup à sa deuxième saison, un autre cubain a fait sa marque. Cette fois, à Los Angeles avec les Dodgers. Yasiel Puig a littéralement transformé les Dodgers dès son rappel des mineures. Son opportunisme a métamorphosé un désastre en saison de rêve. Son rappel a sauvé le poste du gérant Don Mattingly qu’on était sur le point de congédier. Une fois les deux pieds dans le grand show, Puig n’a jamais ralenti. Il a complété la saison avec une moyenne de .319. En seulement 382 présences officielles à la plaque, il a cogné 19 circuits et produit 42 points. Il est l’exemple parfait de l’influence positive que peut avoir un seul joueur sur une équipe. Lui non plus n’aura pas le même succès à sa deuxième saison, mais pas pour les mêmes raisons que Cespedes. Tout comme ce dernier, Puig est un joueur enthousiaste et intense. 

Cespedes gère bien ses émotions, ce que n’a pas encore appris à faire le cubain des Dodgers. Il est aussi moins fiable défensivement. Sa tête n’est pas toujours prête à faire le bon jeu. On verra s’il s’agit d’un simple manque d’expérience, s’il arrivera à se calmer ou si un vétéran ou le gérant parviendra à le rendre plus serein sur le terrain. On a même spéculé sur une transaction dans son cas. Son attitude agace. Arrêté cet hiver pour excès de vitesse, Puig, s’est présenté au camp avec un surplus de poids. Tout ça ne lui rend pas service. Ni à lui, ni à son équipe. Sa carrière pourrait être plus courte que prévue. Ce qui serait vraiment dommage de gaspiller un talent pareil. Il appartient à l’organisation des Dodgers de le mettre sur le bon chemin. S’ils réussissent, la réponse à « Y comme dans? » deviendra une évidence. Pour l’instant, la réponse est Yoenis.

   

Moneyball et autres supercheries

(Photo: Getty)

Depuis le milieu des années ’90, le baseball a été pris d’assaut par des charlatans qui tentent pour toutes sortes de raisons de réinventer ce sport. À la base, le baseball n’a pas vraiment changé depuis plus d’un siècle, même si la balle est plus vivante et que quelques modifications ont été apportées aux règles et au monticule. Ce qui n’empêche personne de vouloir faire autrement. C’est sain qu’il en soit ainsi. On ne doit pas se fermer à des façons différentes de faire les choses. Mais encore faut-il que ces choses soient différentes et quelles fassent vraiment progresser. Ce qui n’est pas toujours le cas.

Souvenez-vous de la plus grande invention depuis le pain tranché; La « gyroball » de Daisuke Matsuzaka. Gyroball qu’on n’a jamais vu d’ailleurs. Si vous vous rappelez, après avoir consulté quelques instructeurs des lanceurs pour m’assurer de ne pas avoir échappé quelque chose quelque part, je vous avais prévenu que la seule chose que vous verriez c’est une « sinker. » C’est effectivement, le plus proche de ce qu’on a vu du fameux lancer qui devait nous faire écarquiller les yeux. Une balle de baseball demeure une balle de baseball. Il y a une limite aux effets qu’on peut lui donner. On peut bien la lancer de la façon qu’on le voudra, ses effets resteront les mêmes. Même une balle papillon aura tous les effets d’une balle papillon. Non elle ne va jamais passer derrière le frappeur contourner l’arbitre et revenir en avant dans la zone des prises.

Puis, on a aussi eu droit à Stephen Strasburg. Vrai, le jeune artilleur avait une balle courbe qui atteignait la vitesse d’une glissante. Sa rapide explosive était phénoménale! Mais…comme tout bon lanceur qui atteint des vitesses au-delà des 100/MPH, il n’a pas tenu la route. Bien sûr, Strasburg demeure un lanceur redoutable. Mais il a dû ajuster et changer sa façon de lancer pour devenir plus « normal » tout en gardant une rapide dévastatrice mais plus réglée.  La distance entre le monticule et le marbre fait en sorte qu’il est aussi très difficile pour ces lanceurs d’avoir un bon contrôle à 100/MPH et plus. Généralement, ils accumulent autant les buts sur balles que les retraits sur des prises. Et tout comme Strasburg, les blessures finissent par les rejoindre.

Il y a aussi eu l’autre phénomène des Nationals de Washington, Bryce Harper. L’homme qui frappait à des distances invraisemblables! Ça aussi c’était bien vrai…dans le High School. Mais devant des lanceurs aguerris pros ou des majeures, ça l’est pas mal moins. Ce qui ne change rien au talent de Harper, ni à ses qualités de joueur, mais non, on ne verra jamais le trafique aérien être arrêté chaque fois qu’il se présentera au bâton.

Puis toutes ces nouvelles façons de s’entrainer hors-saison où les joueurs vont se faire suer à grosses gouttes comme des boxeurs ou des joueurs de football américain. « C’est comme ça qu’il faut s’entrainer dorénavant… » C’est aussi comme ça qu’on a jamais autant vu de joueurs fragiles comme de la porcelaine. Les releveurs lancent moins, les partants aussi, les joueurs qui jouent plus de 150 matchs sont moins nombreux et ils s’entraînent comme des malades l’hiver pour finalement être plus blessés que jamais parce que le corps après une saison de 162 matchs a besoin de se reposer! Les joueurs sont meilleurs, plus athlétiques mais les équipes doivent s’en passer plus souvent pour des périodes prolongées, parfois des saisons entières, et ça, même avant d’avoir atteint l’âge de 28 ans. Quelqu’un dort au gaz quelque part?

Et le Moneyball

Billy Beane est un génie qui ne fait rien de génial. Le Moneyball dont on en fait l’inventeur à tort, n’a rien de différent de ce qui s’est toujours fait au baseball. D’abord, le premier à avoir préconisé le Moneyball c’est Sandy Alderson qui était avec les A’s d’Oakland avant Billy Beane. Mais Alderson avait construit un bon personnel de lanceurs et il avait déjà demandé à ses gérants d’inciter les frappeurs à être plus patients. Être patient au bâton, n’est pas une invention récente. Un bon frappeur intelligent qui n’est pas particulièrement reconnu pour sa patience, gardera le bâton sur l’épaule pour un ou deux tirs après qu’un lanceur ait donné un but sur balles au précédent. Le Moneyball n’existe tellement pas que les A’s d’Oakland ont terminé pour la moyenne de présences sur les buts sous l’ère Billy Beane, deux fois 21^ème, une fois 22^ème, une fois 24^ème, une fois 29^ème. Cinq fois dans le dernier tiers pour cette statistique chère aux adeptes du Moneyball. Au total, six fois dans la deuxième moitié des équipes dans les 10 dernières années incluant la saison 2012 où ils ont étonné tout le monde en coiffant les Rangers du Texas au fil d’arrivée. On est loin d’une équipe construite systématiquement sur la patience de ses frappeurs. 

Lors de la fameuse saison 2002 qui a été portée au grand écran dans le film Moneyball, ce qu’on oublie de vous dire, c’est que Miguel Tejada et Eric Chavez ont frappé 34 circuits chacun, Jermaine Dye 24. Ils ont terminé 4^ème pour les circuits dans toute la MLB et 10^ème pour les coups de plus d’un but. Mais surtout qu’ils ont terminé 3^ème au monticule. On a aussi oublié de vous parler de la saison de Barry Zito gagnant du Cy Young, de Mark Mulder et de Tim Hudson. Dans les 12 dernières saisons, les A’s ont terminé dans le top 10 en 10 occasions, une fois 11^ème et une fois 13^ème. Oakland a traditionnellement, depuis Alderson, toujours construit un bon personnel de lanceurs. Les deux dernières saisons où l’offensive des A’s n’a pas été un grand modèle, n’a pas fait exception. Le réseau de développement de l’équipe est très efficace dans la progression des lanceurs. Pour en rajouter, Bill James, un des grands de la sabermetic à l’emploi des Red Sox de Boston, admet lui-même que cette science est bonne pour évaluer la saison d’un joueur, mais qu’elle est inutile pour évaluer l’acquisition de celui-ci. Billy Beane a aussi admis que le Moneyball n’existe pas par définition. Qu’il n’avait pas le choix en 2002 de combler ses pertes par les meilleurs joueurs possibles au plus bas coût possible. En fait, ce qu’on appel le Moneyball nous ramène au vieil adage, « The name of the game is pitching! » Ajoutez à ça la ténacité d’une équipe forte mentalement, où Beane et le gérant (Bob Melvin dans le cas présent.) insistent sur l’importance de ne jamais avoir une présence au bâton perdue combinée à une défensive solide et mobile. Beane est aussi un génie de la communication et un fin observateur. Il est là le génie de Beane. Il fait croire à tout le monde que son attaque et ses succès, sont basés sur la patience. Que croyez-vous que les lanceurs font pour éviter d'être usés de leurs tirs? Et oui, ils lancent en plein coeur du marbre. Les frappeurs moyens des A's n'ont plus qu'à en profiter devants des adversaires devenus prévisibles. C’est tout en l'honneur du directeur gérant. Mais tout ceci n'est pas du Moneyball, c'est du "BillyBall." 

  

Des oiseaux perchés sur les bras

Brandon Morrow (Photo:PC)

Les lanceurs ont effectué leurs premiers tirs alors que les camps du baseball majeur sont en branle depuis le début de la semaine. Les non-lanceurs ont aussi commencé déballer leurs bagages en Floride et en Arizona. C’est généralement tranquille lors de la première semaine, mais pas pour tout le monde. En effet, trois équip

Le gérant des Cardinals de St-Louis, Mike Matheny, n’a pas assez de deux yeux pour observer ses lanceurs. Heureusement, il peut compter sur son instructeur des lanceurs, Derek Lilliquist et sur Blaise Ilsley. Shelby Miller qui a connu une superbe saison 2013 a probablement son poste assuré. Mais qu’ont dans la tête les instructeurs alors qu’on a décidé de ne pas l’utiliser comme partant lors des séries? Puis il y a Michael Wacha qui a été très solide durant ces mêmes séries. Est-il vraiment prêt pour une longue saison au poste de partant? Adam Wainwright, Jaime Garcia et Lance Lynn devraient être des valeurs sûres. Pour le commun des mortels, on dirait, qu’ils ont leurs cinq partants. Mais il faut compter aussi sur John Kelly, l’homme à la balle de feu. Il y a aussi Carlos Martinez et Tyler Lyons qu’on doit avoir à l’œil. Certains de ces lanceurs pourraient se voir muter en relève en cours de saison puisque le problème des Cards demeure le même; L’enclos est encore déficient. Cependant, ils ont réussi à se rendre jusqu’au bout l’an dernier sans un personnel de releveurs dominants. Une exception, mais quand le gérant arrive à pousser sur les bons boutons dans les bons moments, il peut faire apparaître des lanceurs ordinaires en véritables monstres du monticule. Un camp qui s’annonce intéressant du côté de ce que je considère dans le moment comme la  meilleure organisation du baseball majeur.

En ce qui concerne nos Blue Jays, John Gibbons, aura lui aussi à surveiller ses lanceurs. Le reste de son alignement est pratiquement bâclé. La rotation laisse perplexe à la vue des résultats de l’an dernier avec R.A. Dickey, Brandon Morrow, Mark Buehrle J.A. Happ et possiblement Drew Hutchison. Cependant, si ces artilleurs arrivent à garder l’équipe dans le match, ils seront bien épaulés par un enclos efficace qui a de la profondeur. Pas moins de 11 lanceurs peuvent faire leur part comme releveur chez les Jays. C’est le sixième homme de l’enclos qui aura beaucoup de pression. On ne manquera pas de remplaçants pour lui signifier le chemin de Buffalo, si le besoin se fait sentir. La grosse lacune des Jays, reste entière jusqu’à preuve du contraire. Gibbons a trop de « free swingers » dans son rôle des frappeurs.

Chez les Orioles de Baltimore on a finalement décidé de bouger pour mettre la main sur Ubaldo Jimenez et Suk-min Yoon. Pour dire combien les O’s ne sont pas bien nantis dans la rotation, Jimenez dont personne ne voulait jusqu’à cette semaine, sera le partant numéro un de Buck Showalter. C’est assez difficile de comprendre ce qui a pu arriver à des lanceurs aussi prometteurs que Brian Matusz et Tommy Hunter pour qu’on en soit réduit à les utiliser en relève. La réponse se trouve quelque part à côté du gérant. Inutile de vous dire qu’ils n’ont aucune profondeur chez les partants. La perte de Jim Johnson dans l’enclos aura aussi des effets. Showalter devra encore se rabattre sur son attaque pour traîner son équipe. Ce qui n’augure pas très bien. 

Ailleurs, on surveille ce que feront, Philippe Aumont et l’ancien Capitales de Québec, Karl Gelinas. Aumont doit se remettre à trouver le marbre s’il veut débuter la saison à Philly. L’ancien premier choix des Mariners de Seattle, n’a plus beaucoup de marge de manœuvre. Quant à Gelinas, on sait combien il peut être dominant dans la CanAm. Il ne doit rien changer à ce qu’il faisait à Québec. Avec un bon camp, il pourrait se trouver un poste au AAA des Phillies avec une bonne possibilité de rappel en cours de saison.  

Les prospects à surveiller aux camps

Oscar Taveras (Photo: Getty)

Alors que les joueurs commencent à prendre d’assaut les terrains de la Floride et de l’Arizona pour l’ouverture des camps d’entrainement du baseball majeur, jetons un regard sur les prospects qui attireront l’attention. Certains d’entre eux seront sans doute de l’alignement de leur équipe au match d’ouverture.

Oscar Taveras qui a porté les couleurs des Ailes du Québec est considéré comme le plus puissant des prospects pour la prochaine saison. Il a de bonnes chances de débuter la saison avec les Cards de St-Louis. Sinon, on le verra certainement en cours de route.

Chez les Reds de Cincinnati, Billy Hamilton va prendre la place laissée vacante par le départ de Shin So Choo. Hamilton est un marchand de vitesse qui va donner des maux de tête aux receveurs et lanceurs des majeures en 2014. En seulement 13 rencontres l’an dernier, il a volé autant de buts. C’est aussi un excellent frappeur avec de la patience.

Le droitier Kevin Gausman des Orioles de Baltimore a de très bonnes chances également de faire le saut dans les majeures dès cette saison. Un lanceur d’avenir qui fera du bien à la rotation déficiente et sans profondeur des O’s. N’attendez pas de miracle de sa part, mais s’il tient son bout ça sera déjà un plus.

À Boston Xander Bogearts sera sans doute dans l’uniforme des Red Sox au match d’ouverture. Ces derniers se sont peut-être enfin trouvés un joueur d’arrêt-court qui ne sera pas qu’une alternative en attendant de trouver mieux. L’arrêt-court typique de la ligue Américaine. Il a de la puissance, mais son gant est dans la moyenne.

Javier Baez pourrait également faire le saut dans la MLB cette saison avec les Cubs de Chicago. Cette équipe a bien besoin de se redonner du lustre après quelques saisons misérables. Son camp sera à surveiller. C’est ce qui déterminera si oui ou non, il est prêt à faire le saut dès le début de la campagne.

Les Tigers auront un nouveau joueur de troisième but. Il est d’ailleurs responsable du départ de Prince Fielder. Nick Castellanos occupera ce poste à la place de Miguel Cabrera qui retrouvera le premier coussin pour entamer la saison. Malheureusement, ce n’est pas une merveille défensive, mais il frappe bien.

Taijuan Walker risque de vous faire écarquiller les yeux. Les Mariners de Seattle entendent bien lui faire débuter la saison avec l’équipe. Un lanceur qui a tout pour devenir un partant numéro un dans les majeures. Donnons lui quand même le temps d’apprivoiser les frappeurs de la MLB.

On peut spéculer longtemps sur les chances des différents prospects en cette ouverture des camps. Mais encore faut-il livrer la marchandise. C’est là, le plus grand défi de la plupart d’entre eux. D’autres qui ne sont pas nommés dans cet article auront aussi la chance de se faire valoir et pourraient bien parvenir à se hisser en terre promise.

Odeur de printemps

Curtis Granderson (Photo: Phelan Ebenhack/AP) 

Dans deux semaines, les lanceurs et les receveurs se rapporteront à leur équipe respective. Dans les jours suivants, les autres joueurs les rejoindront pour l’ouverture des camps d’entraînement. Ce n’est pas encore le moment de faire des prédictions, mais on peut au moins analyser le dernier hiver actif, mais pas le plus accrocheur.

Les bons coups de l’hiver

On ne peut pas passer à côté du retrait de Jim Leyland. Incapable de gérer son personnel de lanceurs. Ça fera beaucoup de bien aux Tigers. L’avoir conservé dans l’organisation est aussi un bon coup. Ça demeure un bon homme de baseball. Brad Ausmus est un bon choix pour le remplacer.

Edward Mujica ches les Red Sox de Boston est une bonne acquisition qui va donner plus de stabilité à l’enclos des releveurs.

Brandan Ryan chez les Yankees de New York est certes le meilleur coup de Brian Cashman cet hiver. Un contrat à court terme pour une police d’assurance en cas de blessure à Derek Jeter. On pourrait aussi le voir au deuxième but avec Brian Roberts. Ou même, qui sait? À  la place d’un certain Rodriguez.

Robinson Cano est aussi une bonne acquisition chez les Mariners de Seattle. Il aura un impact, mais pour amener les Mariners en séries, il va falloir toute une performance du monticule.

Curtis Granderson chez les Mets de New York représente le passage en transition. Les Mets ne seront pas encore l’équipe à battre dans l’Est de la Nationale, mais l’arrivée de Granderson aidera à faire le lien vers la fin de la reconstruction.

Phil Hughes a pris le chemin du Minnesota. Ce n’est pas Cy Young, mais dans la situation des Twins, il aidera grandement une rotation qui en avait bien besoin. Avec Ron Gardenhire, il pourrait bien en surprendre plusieurs. Autre bon coup des Twins, l’acquisition de Ricky Nolasco.

Josh Johnson n’a pas répondu aux attentes des Blue Jays de Toronto l’an dernier. Il pourrait bien le faire à San Diego. Dans un cimetière pour frappeur, Johnson pourrait redonner un second souffle à sa carrière.

Les Marlins de Miami ont aussi bien fait en signant Garrett Jones. Un joueur peu coûteux qui a connu du succès avec les Pirates.

Les Rockies du Colorado ont mis la main sur un solide releveur en Boone Logan. 

Les A’s d’Oakland ont fait la même chose que les précédents avec Eric O’Flaherty.

Les Dodgers de Los Angeles ne sont pas en reste avec Chris Perez.

Et les Cubs de Chicago non plus avec Jose Veras.

Les mauvais coups

Hunter Pence qui signe à long terme chez les Giants de San Francisco. Sept ans, c’est trop pour ce genre de joueur.

De même pour Brian McCann chez les Yankees.

Johnny Peralta ne cadre pas du tout dans la philosophie des Cards qui l’ont quand même signé pour quatre ans.

Les Rangers ont fait un bon coup en signant, Shin Soo Choo…mais pour trop longtemps. Erreur!   

Les champions de l’hiver

Au classement des équipes qui ont le mieux travaillé, on retrouve…

1-     Les Mets de New York

2-     Les Twins du Minnesota

3-     Les Mariners de Seattle

4-     Les Rays de Tampa Bay

5-     Les Dodgers de Los Angeles

6-     Les Rockies du Colorado

7-     Les Indians de Cleveland

8-     Les Astros de Houston

9-     Les Royals de Kansas City

10- Les A’s d’Oakland

11- Les Red Sox de Boston

12- Les Diamondbacks de l’Arizona

13- Les Tigers de Detroit

14- Les Cubs de Chicago

15- Les Marlins de Miami

16- Les Pirates de Pittsburgh

17- Les Rangers du Texas

18- Les Braves d’Atlanta

19- Les Blue Jays de Toronto

20- Les Reds de Cincinnati

21- Les Yankees de New York

22- Les White Sox de Chicago

23- Les Padres de San Diego

24- Les Phillies de Philadelphie

25- Les Angels de Los Angeles

26- Les Nationals de Washington

27- Les Cards de St-Louis

28- Les Orioles de Baltimore

29- Les Giants de San Francisco

30- Les Brewers de Milwaukee

Masahiro Tanaka oui et non

Masahiro Tanaka 

Après Daisuke Matsuzaka et Yu Darvish, la dernière plus grande invention du Japon depuis le pain tranché, s’appel Masahiro Tanaka. Il faudra d’abord débourser 20 millions aux Golden Eagles de Rakuten pour négocier ses services. Est-ce que le jeu en vaut la chandelle?

Le succès obtenu par Yu Darvish redonne espoir envers les lanceurs asiatiques. Darvish était la dernière chance en ce qui me concerne. La différence entre Darvish et Matsuzaka, l’homme à la gyroball qu’on n’a jamais vu, c’est que Darvish était plus jeune et moins usé par la gestion déficiente des lanceurs au Japon. Or, puisque Tanaka n’a que 25 ans, on peut présumer qu’il est encore en forme et performant pour plusieurs saisons. Il reste à savoir s’il pourra s’ajuster au rythme de la MLB. Ce qui est une autre histoire. Remarquez que c’est la même chose pour les joueurs qui arrivent des mineures puisqu’ils ne voyagent pas non plus dans trois fuseaux horaires et ne jouent pas 162 matchs. Par contre, on ne paie pas ses prospects à grands coups de millions les premières saisons. Ils ne signent pas non plus de contrat à long terme qui lient les mains de votre équipe.

Le cas de Tanaka est très intéressant. Il serait un bon coup à tenter, mais pas pour tout le monde. Maintenant que les Yankees de New York ont décidé de renier leur reconstruction en signant à nouveau (pas domptables ceux-là) des joueurs à risque, il faudra ajouter des bons morceaux pour que les récentes signatures signifient quelque chose. Dans leur cas, Tanaka serait une option pour solidifier leur rotation. Les Orioles de Baltimore aussi ont besoin d’un lanceur partant de qualité, et de préférence pour quelques saisons. Les Indians de Cleveland feraient également un bon coup en mettant la main sur le jeune espoir japonais tout comme les Astros de Houston qui ont bien besoin d’un lanceur de premier plan pour laisser les prospects  se développer dans les mineures et non dans la MLB. Les Mets de New York pourraient faire un autre pas en avant vers la conclusion de leur reconstruction, si Tanaka livrait la marchandise. Les Cubs de Chicago et les Rockies du Colorado poseraient aussi un geste profitable. Je ne vois pas où serait l’intérêt des autres équipes d’amener ce lanceur dans leur rotation.

Les Dodgers de Los Angeles et les Angels du même nom, feraient une erreur en signant Tanaka. Ces mêmes Angels viennent de se départir de Mark Trumbo pour obtenir Tyler Skaggs. Bien qu’ils ont encore besoin d’un partant, ils n’ont toujours pas posé de geste concret pour améliorer leur lacune dans l’enclos des releveurs. Il ne s’agirait que d’un autre gros contrat de plus qui ne rapporterait pas le résultat qu’on espère; Celui de faire les séries. Quant aux Dodgers, ils ont effectivement un besoin dans la rotation. Mais ce besoin se retrouve beaucoup plus dans un lanceur établi dans les majeures pour seconder les efforts de Clayton Kershaw une fois en séries.

Est-ce que Masahori Tanaka est un coup de dés? Oui mais…un coup de dés qui vaut le coût pour ceux qui en ont vraiment besoin.

      

Un hiver dans l’Ouest

L’hiver a été particulièrement chaud dans la section Ouest de la ligue Américaine. On a multiplié les transactions et les signatures de joueurs autonomes en prévision de la prochaine saison.

Mark Trumbo n’est plus un Angels, Tyler Skaggs en devient un, Prince Fielder est maintenant un Rangers, tout comme Shin-Soo Choo et J.P Arencibia alors que Ian Kinsler a pris le chemin de Detroit et Craig Gentry celui d’Oakland. Chez les Mariners, Robinson Cano et Corey Hart forment l’essentiel des acquisitions alors qu’ils n’ont subi que des pertes mineures. Les Astros ont mis la main sur Dexter Fowler, Scott Feldman, Chad Qualls et Peter Moylan, ils n’ont aucune perte significative à signaler. Chez les A’s, Craig Gentry, Jim Johnson, Luke Gregerson et Scott Kazmir s’amènent alors que Seth Smith, Jemile Weeks, Brett Anderson et Jerry Blevins quittent.

Tout ce remue ménage va permettre à une troisième équipe dans l’Ouest d’être dans la course pour la dernière place de wild card. C’est à peu près tout ce que ça va changer. Les Angels ne seront pas meilleurs, les Rangers ne se sont pas nécessairement améliorés, sauf qu’ils seront beaucoup plus tenaces au bâton avec des frappeurs plus patients. Les Mariners l’ont fait en se donnant plus d’offensive grâce à deux frappeurs opportunistes. C’était un besoin. Les Astros continueront de moisir au fond de la cave, en espérant des jours meilleurs avec une reconstruction qui semble très pénible. Quant aux A’s, ils ont nettement amélioré leur enclos déjà solide, et ont ajouté un réserviste de qualité au champ extérieur.

Les meilleurs coups de cet hiver dans l’Ouest sont Shin-Soo Choo, Robinson Cano et Luke Gregerson. Choo est un frappeur intelligent qui permettra aux Rangers d’user un peu mieux les artilleurs adverses dans les duels à qui va cligner des yeux le premier. Notamment contre les A’s d’Oakland. Cano, lui, donnera une dimension différente à l’offensive du U.S.S. Mariners. Il lui faudra toutefois, résister à la tentation de viser les clôtures à outrance. Les Mariners ont déjà leur lot de frappeurs de puissance. Cano doit se rendre sur les buts et demeurer opportuniste pour que son acquisition soit efficace. Pour ce qui est de Gregerson, il va stabiliser l’enclos des A’s. Johnson a beau être un closer solide, il faut se rendre à lui. La présence de Gregerson va libérer un peu de pression sur Sean Doolittle, Dan Otero et Ryan Cook.   

En principe, si les partants des Rangers font le travail, ils devraient terminer premiers, les A’s second et les Mariners au troisième rang avec une chance pour le wild card. Les Angels resteront avec les mêmes problèmes au monticule et les Dés-Astros termineront dans la catégorie « et a aussi couru…»

 

Cards et Red Sox prêts pour la gloire

Il est rassurant de voir que rien n’a changé au baseball. Les lanceurs et les gants font encore la différence en séries. Vous pouvez camoufler vos lacunes en saison et remporter votre part de matchs avec une bonne attaque et quelques bons lanceurs, mais en séries, il vous faut plus. C’est ainsi que les Cards de St-Louis et les Red Sox de Boston se retrouvent à la Série Mondiale. De bonnes équipes en saison, bien préparés dans le dernier mois de celle-ci avec une bonne rotation, de bonnes défensives mobiles mais…des enclos ordinaires qu’on a quand même réussi à bien gérer pour en tirer le meilleur.

On n’a peut-être pas les meilleures équipes du baseball à la Série Mondiale. On a cependant, les meilleures équipes du moment et des présentes séries. Sans être des équipes moyennes, les deux formations ont leur part de lacunes, mais elles sont mentalement très solides. Elles sont aussi des modèles d’intensité. Ces deux équipes sont entrées par la grande porte et méritent amplement d’être là où elles sont. Faute d’être les meilleures, elles ont quelque chose que les autres n’ont pas; Ce sont des équipes championnes avec tout ce que ça prend pour l'être.

Prévisions

Chez les Cards, Mike Matheny nous a sorti un lapin de son chapeau. Michael Wacha, devenu partant seulement en septembre a brillé de tous ses feux. Le jeune lapin en question a même fait un séjour dans les mineures cette saison avant de revenir comme releveur. Un lanceur qu’à peu près personne n’a vu. Il est donc difficile pour les frappeurs de s’ajuster. Mais encore faut-il que Wacha domine et fasse le boulot. Ce qu’il fait à merveille. Carlos Beltran joue du gros baseball de séries. Plus personne à St-Louis n’a envie de se souvenir que les Cards ont laissé partir d’Albert Pujols. Ce n’était pas faute d’argent, mais hors de leur philosophie de se déculotter pour un joueur. Les Cards sont bien dirigés, dans la continuité avec une attaque capable d’explosion qui s’ajustera aux situations dans le match, si on doit gruger des points pour gagner. Si un lanceur adverse domine, il devra suer pour mériter chaque retrait.

À Boston, les Red Sox, sont entrainés par le leader par excellence, Dustin Pedroia. Sa fougue est contagieuse et déteint sur l’ensemble de l’équipe. Mike Napoli est un frappeur sélectif qui force les lanceurs à se surpasser. Jacoby Ellsbury peut toujours vous faire mal, comme Shane Victorino et bien sûr David Ortiz. Mais c’est au monticule que cette série là va se jouer encore une fois. De ce côté, les Red Sox auront besoin d’avoir de solides performances de chacun de leurs partants. Il faudra peut-être laisser frapper les Cards pour éviter une sortie précipitée de la relève. Dans l’enclos, St-Louis aura l’avantage. Un mince avantage, mais avec un personnel coupé aux meilleurs éléments de l’équipe, les Red Sox pourraient rivaliser à condition que Lester, Buchholz et Peavy restent le plus longtemps possible sur la butte.

Cette série, sera une guerre de tranchés entre les partants et des rôles des frappeurs patients, tenaces et épuisants. Les gants auront peut-être encore une fois un rôle important à jouer. On devrait avoir droit à de la grosse pelote mes amis!

Qui sortira gagnants? Vous voulez que j’ai encore l’air fou n’est-ce pas? Ça sera Boston…ou peut-être pas. 

Duels de partants et de coups de bâton

Max Scherzer a t-il donné assez d'élan aux Tigers? (Photo/SI)

Après avoir eu l’air fou lors ders séries de divisions, votre humble serviteur en remet avec les séries de Championnats. Tout de même, ma licence de prophète est encore renouvelable. Car si les prédictions n’ont pas tout à fait été justes, les prévisions, elles, étaient pas mal sur le piton. Le résultat n’a pas toujours suivi. Dans une courte série, un événement imprévisible, peut venir transformer une bonne équipe, en équipe de jambons, ou une bonne équipe en dieux du stade. Parce que si vous jouez mal, l’adversaire qui en profite sera gonflé par votre contreperformance. Et ce même adversaire, vous l’affronterez encore le lendemain. Ce qui ce reprend bien en saison, ne peut pas l’être en séries.

Ce qui étonne dans les présentes séries, c’est que de mémoire, jamais quatre équipes sans enclos en béton ont fait parti du quatuor final. Les Cards de St-Louis ont la meilleure relève du groupe, sans même s’approcher des dix meilleurs personnel de releveurs des majeures. Les Pirates, les A’s et les Braves qui étaient solide dans l’enclos, n’étaient tout simplement pas encore mûrs pour se rendre plus loin.

Voyons voir pour la suite.  

Dodgers de Los Angeles vs Cards de St-Louis

Les Dodgers de Los Angeles ont été en mesure de profiter d’un très mauvais départ de Julio Teheran pour faire pencher la série contre les Braves en leur faveur. De l’autre côté, les Cards ont vu Michael Wacha, 22 ans, utilisé comme partant sur une base régulière qu’en septembre, tirer la couverture vers eux face aux Pirates grâce à une magistrale sortie de 7.1 manches pour 1 coup sûr. Dans une courte série, il n y a pas de marge d’erreur. Les équipes de vétérans vont vous faire mal et en profiter. C’est exactement ce que sont les Dodgers; Une bonne équipe de vétérans. Yasiel Puig montre de bonnes statistiques dans la précédente série, mais il a frappé quand tout le monde l’a fait. C’est plutôt Carl Crawford, Juan Uribe, Mark Ellis et Hanley Ramirez qui ont été les catalyseurs des Dodgers. Leur monticule n’a pas été mis à l’épreuve, mais contre un adversaire plus tenace, les choses vont changer. C’est là qu’on verra vraiment de quel bois ils sont chauffés. Les Cards ne sont pas démunis. Ils ont les bâtons, mais aussi un monticule sous-estimé. Shelby Miller, n’a pas été utilisé dans son rôle de partant face aux Bucs. Il sera du rendez-vous face aux Dodgers. Adam Wainwright demeure une valeur sûre. Lance Lynn est aussi un solide combattant, et on connaît maintenant le sang-froid de Wacha. Les Cards ont aussi l’avantage du côté des gants. Sauf que s’il y a des doutes à avoir sur l’enclos de Los Angeles, il y en a aussi sur celui de St-Louis.

Un facteur à ne pas négliger dans cette série; Les deux jours de repos supplémentaires des Dodgers. Ça permettra à Don Mattingly de compter sur ses meilleurs éléments dans la rotation plus rapidement que Mike Matheny. Bien que les lanceurs et les défensives font la différence en séries, je serais porté à vous dire que cette fois, il faut chercher le gros coup de bâton. Avec l’absence d’Allen Craig, Matt Adams a bien fait jusqu’à présent. Mais combien de poudre magique reste t-il dans son sac? Carlos Beltran a été inconstant mais il produit. Il faut dire aussi que les artilleurs des Pirates n’étaient pas des proies faciles pour les frappeurs des Cards. Pendant ce temps, on frappe comme des machines à L.A.; Mais devant un monticule plus solide entre les oreilles, est-ce qu’on parviendra à se mettre en marche?

Les joueurs à surveiller. Jon Jay à St-Louis et Carl Crawford à Los Angeles.

Les Dodgers sortiront vainqueurs. Probablement en raison des deux jours de repos de plus.

Red Sox de Boston vs Tigers de Detroit

L’attaque des Red Sox a déjoué la défense anti-aérienne des Rays de Tampa Bay pour se mériter le droit d’entrer par la grande porte dans la série de Championnat de la ligue Américaine. Jacoby Ellsbury, Shane Victorino, David Ortiz et Dustin Pedroia ont poussé la machine des Red Sox au maximum. Ce qui n’est pas bon signe pour leur adversaire. Cependant, à l’image des Dodgers, les artilleurs des Red Sox n’ont pas eu à se surpasser. Il y a des interrogations suite aux performances de John Lackey et Clay Buchholz qui n’ont pas affiché une grande domination. L’enclos a quand même bien répondu, si ce n’est que d’une sortie laborieuse de Koji Uehara. Du côté de Detroit, Max Scherzer a renversé la vapeur avec sa performance en relève dans le match numéro 4 pour aider les siens à sortir les A’s d’Oakland. La décision de Jim Leyland n’était pas un coup de génie pour autant. Scherzer a donné les devants aux A’s et a bien failli échapper le match alors que Drew Smyly et Joaquim Benoit étaient tous deux assis dans l’enclos dans le rôle qu’ils connaissent bien en huitième et neuvième manche. Scherzer est un guerrier, et il a puisé dans ses ressources pour se sortir d’impasse. Même si la décison était douteuse, on ne va pas blâmer Leyland. Quand un gérant prend ce genre de décision il s’expose à la critique. Quand il gagne, on ferme nos gueules, et on dit bravo! Alors, je prends ma pilule, et donnons lui le crédit d’avoir au moins tenté quelque chose cette fois. Offensivement, les Tigers en ont eu plein les bras avec les jeunes lanceurs des A’s. C’était prévisible, mais les partants des Tigers ont été à la hauteur pour garder l’équipe dans le match. L’attaque de Leyland a trouvé le moyen de produire au bon moment.

Dans la série à venir, les deux attaques seront confrontées à de bons, ou d’excellents lanceurs partants. Il faudra trouver le moyen de frapper tôt. Car les deux équipes ne sont pas bien nanties en relève. L’excellence de la rotation des Tigers devrait leur donner l’avantage. Justin Verlander a été solide, Doug Fister est un autre guerrier, et Anibal Sanchez peut faire mieux. Il est même bien possible que la fameuse décision de Leyland d’envoyer Scherzer en relève devienne le point tournant des présentes séries. Scherzer est en état de grâce en ce moment. Pas mal pour un gars déniché dans le baseball indépendant.

Les joueurs à surveiller : Dustin Pedroia du côté de Boston et Torii Hunter pour Detroit.

Ça sera les Tigers en raison de l’esprit combatif des partants.    

Séries de Divisions: Les Prédictions

(Photo/AP)

Enfin! Les séries de divisions qui débutent. Un autre grand moment pour se mouiller et risquer d'avoir l'air fou. Le grand Nostraouelletus revient donc à la charge. Ce qui est toujours un grand plaisir...ou pas! Mais puisque vous l'attendiez, voilà!  

Dodgers de Los Angeles vs Braves d’Atlanta

Duels de lanceurs à prévoir. Pas beaucoup de moustiques se pointeront au-dessus du marbre. Vous attendez Yasiel Puig? Je vous comprends. Mais vous allez l’attendre longtemps car il risque bien d’être au neutre. Le baseball de tous les jours commence à le rejoindre. Il aura à s’adapter pour demeurer constant toute la saison l’an prochain. Un peu à l’image de Yoenis Cespedes qui en mène moins large en 2013 à Oakland. Puig est en léthargie dans le moment. C’est plutôt Jason Heyward que vous risquez de voir du côté d’Atlanta. Il est mûr pour faire parler son bâton. 

Même s’ils jouent dans l’Ouest de la Nationale, les Dodgers n’ont pas appris à gagner des matchs serrés. Ils ont plutôt profité de l’élan offensif apporté par Puig. Ils n’ont pas changé leur façon d’aborder les matchs. Les Dodgers ont un monticule redoutable. Sauf qu’en relève, la profondeur n’est pas au rendez-vous. Brtandon « Minor » League est surévalué, et ça l’a paru cette saison. Carlos Marmol est une boîte à surprises également. On devra couper l’enclos à trois lanceurs qu’on tentera d’utiliser du mieux qu’on peut. Le reste sera une véritable aventure. Chez les Braves, aucun problème. On a tout ce qui faut pour se rendre à Craig Kimbrel. Les partants ne sont pas aussi dominants que ceux des Dodgers. Cependant, ils peuvent tenir la route jusqu’à l’entrée en scène de la relève. 

Ça sera une victoire des Braves.

Tigers de Detroit vs A’s d’Oakland

Les Tigers de Detroit tenteront leur chance à nouveau. Leur excellente rotation montre des signes d’épuisement. C’est la clé pour la survie. Ils vivront ou mourront au rythme de leurs partants. Oubliez leur attaque. L’inflammabilité d’une offensive n’a plus la même importance en séries quand tu affrontes des lanceurs de qualité tous les soirs. Si Jim Leyland est mauvais pour diriger un personnel de lanceurs, il a quand même la qualité de trouver des alternatives en attaque. L’enclos reste encore le talon d’Achille à Detroit. 

À Oakland, les partants n’auront d’autre choix que de se battre pour garder leur équipe dans le match. On a de bons éléments en relève, et avec la contribution de l’offensive, ils arriveront à permettre aux A’s de sortir gagnants. Les « Maudits A’s» sont d’une ténacité à toutes épreuves. Ils vont user les partants des Tigers pour faire entrer la relève le plus tôt possible pour profiter de leur faiblesse. La contribution des bâtons, elle sera là. Surveillez bien Coco Crisp et Josh Donaldson.

Ça sera donc une victoire des A’s.

Pirates de Pittsburgh vs Cards de St-Louis

Une série entre deux bonnes équipes méthodiques. Les deux sont bien dirigés, mais ne comptent pas sur les mêmes points forts. L’offensive des Cards est nettement plus dangereuse que celle des Pirates. On joue du baseball de la ligue Américaine dans la Nationale à St-Louis. Il n y a pas de répit dans le rôle offensif de Mike Matheny. C’est l’attaque la plus opportuniste du baseball majeur, incluant les formations de l’Américaine. À Pittsburgh, l’offensive est basée sur l’efficacité des jeux de base. Chacun fait son bout de chemin pour construire les points. Les héros d’un soir se succèdent. À l’exception d’Andrew McCutchen et de Starling Marte, il n y a pas beaucoup de menace constante. Bien sûr l’acquisition de Justin Morneau donne de la puissance, mais tout ce beau monde fait figure de tir pois devant la machine des Cardinals. 

C’est donc sur leur excellent monticule que les Bucs devront se rabattre s’ils espèrent sortir vainqueurs de cette série. De ce côté, les Cards ne sont pas en reste non plus avec Shelby Miller, Adam Wainwright et Lance Lynn. Cependant, Wainwright sort d’une saison de 241.1 manches de boulot. Il pourrait bien ressentir la fatigue. Miller n’a pas battu les Pirates en quatre occasions cette saison, et la relève à St-Louis se résume à quatre lanceurs fiables. 

Les Pirates pourraient profiter du momentum après avoir balayé les Reds de Cincinnati et les avoir ensuite éliminés. Cette série a des chances de se rendre à la limite. Une courte série au meilleur de cinq dont l’issue peut dépendre de peu de chose. L’expérience sera un facteur, mais la fougue et le caractère aussi.

Ça sera donc les Pirates. (Non! Pas par sentiment pour Russell Martin.)

Rays de Tampa Bay vs Red Sox de Boston

Les lanceurs des Rays auront la lourde tâche de stopper l’orgie offensive des Red Sox. Ce qui n’est pas gagné. David Ortiz n’est pas la seule menace. Mike Napoli est aussi armé et dangereux. Il faut toujours se méfier de Dustin Pedroia et de Jacoby Ellsbury. Quant à Shane Victorino, sa réputation n’est plus à faire dans les moments opportuns. Les Rays sont à des années lumières en attaque. Mais Wil Myers a  donné un second souffle à l’offensive des siens. On sait également comment Evan Longoria peut vous scier en deux. Les Red Sox devront aussi garder un œil sur James Loney qui s’est refait une carrière à Tampa Bay. Il fut l’un des rares à répondre présent en séries lors de son séjour à Los Angeles. Mais c’est à peu près tout le punch qu’ils ont. Le reste consiste à construire ses points, et à garder le match à portée de victoire grâce aux lanceurs. 

Au monticule, les deux formations se ressemblent. On ne verra probablement pas Jeremy Hellickson à Tampa. Mais on ne manque pas de bons bras pour débuter les rencontres…juste d’expérience. Alex Cobb et Chris Archer seront sans doute mis à contribution. Le match numéro 3 de cette série risque d’être rock ‘n roll! Boston enverra Clay Buchholz contre un lanceur qui n’a pas encore été déterminé par Joe Maddon. Probablement Archer. Ce match pourrait être le point tournant de la série. La relève des Rays est chancelante, ce qui met beaucoup de pression sur les épaules des partants. Jon Lester, John Lackey, Buchholz et Jake Peavy peuvent  s’appuyer sur un enclos qui faute d’être dominant, est plus fiable que celui de Tampa Bay.

Ça sera une victoire des Red Sox.  

Prévisions à long terme en date de maintenant

Nationale

Pirates vs Braves 

Américaine

Red Sox vs A's

Série Mondiale

Braves vs A's

Champions

A's 

Le mode préparation activé

(Photo: Getty)

Même si plusieurs équipes ont déjà assuré leur place en octobre, elles n’entendent pas rester les bras croisés d’ici là. Les gérants préparent les munitions, et les joueurs, leurs gants et leurs bâtons. On cherche à jouer le meilleur baseball possible au moment opportun. Ce moment, il est arrivé depuis quelques jours. Des gérants ont souligné dans le passé, l’importance des deux dernières semaines du calendrier afin d’entreprendre les séries du bon pied, et se donner l’élan qui nous conduira jusqu’au bout.

Il est facile de constater combien les différentes formations travaillent à mettre tous les morceaux en place présentement. En effet, les équipes assurées ou non de leur position en séries, jouent leur meilleur baseball de la saison. Les résultats témoignent de l’intensité déployée. Depuis une dizaine de jours, toutes les équipes qui seront des prochaines séries, ou qui y aspirent toujours, jouent pour .500 et plus. Les Rays de Tampa Bay et les Indians de Cleveland pourraient croiser le fer dans le match ultime des « wild cards ». Les deux formations sont sur une série victorieuse de cinq victoires. Et les deux sont dirigés par des gérants dont la réputation dans l’art de la gestion d’une saison n’est plus à faire. Croyez-moi, ils seront prêts!

Les Cardinals de St-Louis, les Reds de Cincinnati, les Tigers de Detroit et les A’s d’Oakland ont tous remporté 7 de leurs 10 derniers rendez-vous. Ce n’est pas un simple hasard. 7 des 10 équipes les plus patientes au bâton dans les derniers 10 jours seront des séries. Chez les lanceurs, c’est plus complexe à évaluer étant donné qu’on cherche à ménager les bras tout en donnant du travail à tout le monde. Cependant, ça n’empêche pas 6 équipes qui seront des prochaines séries à se hisser dans le top 10 pour la performance au monticule.

En fin de semaine, les Pirates de Pittsburgh et les Reds de Cincinnati s’affronteront pour terminer la saison. Tout un casse-tête pour les deux gérants qui devront prévoir se faire face à nouveau dans le match pour le quatrième as dans la Nationale. Tout ça avec un mince espoir de terminer devant les Cards. Il faut afficher ses couleurs, tout en prenant soin de ne pas tout montrer, ni de pousser la pédale trop loin. Une blessure à un joueur clé peut être néfaste pour la suite des événements. Les receveurs titulaires joueront-ils dimanche? Combien de partants seront utilisés pour ce match? Qui sera rendu disponible dans l’enclos? Prendra-t-on le risque de permettre aux frappeurs adverses de s’ajuster à des releveurs qu’ils pourraient affronter deux jours plus tard dans un match sans lendemain?

J’en ai pas encore parlé, mais ne vous inquiétez pas. Les Dodgers de Los Angeles, les Red Sox de Boston et les Braves d’Atlanta aussi sont en mode préparation. On donne des repos, on utilise tout le personnel. Les Braves ont utilisé six partants dans la dernière semaine dont Alex Wood qui a été muté dans l’enclos après son dernier départ. À Boston, Ryan Dempster se retrouve aussi en relève pour combler une lacune alors qu’on use les bras des nouveaux débarqués de septembre au profit des réguliers. À Los Angeles, on a imité les Braves avec six partants différents. Aucun d’eux n’a dépassé la 7ème manche. On a sorti à outrance, Brian Wilson et Carlos Marmol. Deux lanceurs à risque qui ont besoin de voir de l’action.

Certes, la dernière saison n’a pas apporté beaucoup d’excitation en comparaison à la saison folle de 2012. Par contre, l’outrageuse domination des meilleures équipes de la Nationale, offre un tableau fort excitant pour les séries quand tout ce beau monde va croiser le fer. Dans l’Américaine, les équipes qui parviendront à se tailler une place au dernier moment, auront le vent dans les voiles pour se mesurer aux machines de guerre qui trônent en tête de leur section. La préparation engagée depuis une semaine, promet un spectacle complètement fou avec des moments intenses à vous faire entrer les orteils dans le plancher!  

Trop c’est trop!

Plein le cul! Voilà où j’en suis avec les blessures aux lanceurs dans le baseball majeur. On apprenait hier, que c’est au tour de Matt Harvey de passer par une longue période de réhabilitation. Celui-ci n’a pas choisi l’opération Tommy John. Sauf que ça lui a été proposé. Combien de temps avant que l’inévitable survienne? Il n y a à peu près plus un seul prospect au monticule capable d’éviter le bistouri!

L’ancien Expos, Mike Marshall est un de ceux qui propose une solution pour les jeunes. Voilà que le Docteur Marshall, a développé une façon de lancer qui évite de causer un stress au devant et à l’arrière de l’épaule. Un gars qui a lancé 208.1 manches en relève en une seule saison, qui a remporté le Cy Young en lançant de la balle tournevis, peu éprouvante pour le bras, décide que ce qu’il faisait durant toutes ces années, n’était que de la merde (Asti de ciboire de tabarnak!). Marshall n’est pas le seul sorcier à proposer une médecine pour « régler » les problèmes de maux de bras des lanceurs. Oh que non! Voilà que des équipes commencent à embaucher des scientifiques, spécialistes de la biomécanique! Ils ont tous une solution miracle à proposer. Ces gens là ne sont pas la solution, ils sont le problème, calvaire! Je ne suis PLUS CAPABLE!  

Ça fait plus de cent ans que le baseball majeur existe. Comment ce fait-il que soudainement depuis 15 ans les lanceurs tombent comme des mouches? Greg Maddux a passé sa carrière à lancer des tartes à la crème sans à peu près jamais se blesser. Nolan Ryan expédiait des petits pois numéro un avec le même résultat. Vous pensez que ce sont des exceptions? Steve Carlton, Steve Rogers, John Montefusco, Mike Torrez, J.R. Richards, Tug McGraw, Don Sutton, Rick Rhoden, Catfish Hunter, Goose Gossage, Rollie Fingers, Rick Ruschel, Tom Seaver, Lee Smith, Vida Blue, John Candelaria, « name it! » Les stoppeurs, lançaient deux à trois manches sans rechigner, et deux jours après, ils étaient prêts à en redonner une autre, sinon deux. Les partants accumulaient les matchs complets. Et oui, ces lanceurs avaient un répertoire de balles à effet.

Quelques lanceurs professionnels ayant évolué dans le baseball affilié me racontaient que des instructeurs des lanceurs les avaient complètement mélangés à force de vouloir changer leur mécanique. Chacun veut apposer son étiquette sur un futur lanceur des majeures dans le but de se faire du capital personnel, et graduer dans l’organisation, ou recevoir une offre d’une autre. Michel Laplante disait avec justesse que le job d’instructeur des lanceurs est le plus inutile du baseball. Il a presque raison. Le rôle d’un instructeur des lanceurs, et de gérer le répertoire d’un lanceur en fonction de l’alignement qu’il a à affronter. S’il peut ménager certains tirs certains soirs, et observer comment le lanceur se comporte et chaque frappeur contre lui pour bien le conseiller. Déceler les signes de fatigue pour en aviser le gérant au moment opportun dans un match, ou lors d’une saison. Entrer dans sa tête pour comprendre comment il se sent mentalement dans l’adversité. L’aider en hiver à se préparer avec un programme léger d’entrainement, pas l’envoyer suer à grosses gouttes après plus de 200 jours passés sur les terrains de baseball! Il y a des choses utiles qu’il peut faire, mais certainement pas de jouer dans la mécanique de son lanceur, ni le surtaxer d’efforts hors-saison.

À en croire les scientifiques et autres charlatans, les lanceurs finiront tous par lancer de la même façon pour ne pas se blesser. D’ailleurs, vous remarquerez, qu’on ne voit presque plus de tir de côté, ni de lanceur de balle sous-marine. Dan Quisenberry, Kent Tekulve, Gene Garber peuvent aller se rhabiller. Pour certains lanceurs, c’était presque une marque de commerce. Luis Tiant, Juan Marichal et Bob Gibson avaient des motions peu orthodoxes. Tous les lanceurs que je viens de nommer furent durables et ont eu du succès! Et, ce ne sont pas les seuls qui avaient des motions particulières.

Les dépisteurs aussi ont leur part de responsabilité. Quelle idée de repêcher un lanceur à la balle rapide à 102 MPH, s’ils savent que ce dernier a une motion à risque? « On va en faire un gros prospect, il ira jusqu’où il pourra, ensuite on le fera opérer! »

Il serait temps que les organisations du baseball majeur commencent à réfléchir. Il faudrait cesser au plus vite d’écouter tout le monde qui prétend avoir la solution. Il faut revenir aux sources au plus vite! Quant à Mike Marshall, qu’il aille chier! Les autres gourous aussi! Crissez moi tout ça dehors, ça presse!